Het klinkt als iets uit een alternatieve realiteit, maar in 2025 zijn er weinig dingen meer die écht verbazen. Tijdens een reis door Vietnam stuitte de Britse Ella Ribak op een themapark gewijd aan COVID-19. Ja, u leest het goed — een heel park vol met googly-eyed virussculpturen, plastic spuiten en virussen achter tralies. En alsof dat nog niet surrealistisch genoeg is, gingen Ribaks foto’s in een razend tempo viraal — geen toeval, gezien het onderwerp.
Een onverwachte ontdekking bij Tuyen Lam Lake
De 29-jarige Ella Ribak, onder regisseurs in Londen inmiddels geen onbekende, was bezig Da Lat te verkennen toen ze het zogenoemde Tuyen Lam Lake National Tourist Complex binnenwandelde. Wat begon als een relaxte wandeling langs meer en bossen, eindigde tussen vier themagebieden, waarvan er eentje behoorlijk opviel: het COVID-19 Park.
Googly-eyed virussen & rechter COVID
De beelden spreken boekdelen — letterlijk rijdende virusbolletjes met wiebelogen, sommige in een komische bokswedstrijd, andere gespietst aan gigantische plastic spuiten of opgesloten achter tralies. En alsof dat nog niet maf genoeg is, staat ‘Rechter COVID’ klaar om orde te scheppen — à la de Vietnamese Judy. Geen wonder dat Ribak en haar reisgenoten krom lagen van het lachen. Dat blijft toch het voordeel van reizen: je weet nooit waar je in uitkomt.
Humor óf slechte smaak?
In een hoek van het park troffen ze een soort ‘pandemieklok’— elk uur gesymboliseerd door een pandemie-icoon: een mondkapje, een injectiespuit, een persoon in hazmat suit. Macaber? Misschien. Maar ergens ook een ludiek monument voor een periode die iedereen zich in Nederland nog levendig kan herinneren. En eerlijk is eerlijk: het ziet er eerder uit als satire dan als serieuze herdenking.
Vietnamese ernst, Britse slappe lach
Wel opvallend: waar Ribak en andere buitenlandse backpackers bijna niet bijkwamen van het lachen, bleven de meeste Vietnamezen bloedserieus. Is het nationale trots? Of misschien een gevoelig onderwerp— gelet op het wereldwijde aantal slachtoffers inmiddels ruim boven de 7 miljoen.
- Voor toeristen: een komische trip door pandemie-herinneringen
- Voor locals: misschien meer bezinning dan entertainment
Is het respectloos … of juist verwerken?
Mag je lachen om de pandemie? Volgens Ribak is het lastig te peilen hoe serieus het park bedoeld is. “De beelden zijn zo overdreven grappig dat je eigenlijk niet anders kúnt dan lachen.” Tegelijk weet ze dat corona voor velen rauw op het dak viel. Uiteindelijk zegt ze: “We hebben ons kostelijk vermaakt, al denk ik niet dat we het helemaal volgens plan beleefden.”
Ga jij het meemaken?
Of het COVID-19 Park anno 2025 nog open is? Op het moment van schrijven is dat een raadsel — in Vietnam veranderen dingen soms sneller dan je je volgende bánh mì bestelt bij Toui of Broodnodig in Rotterdam. Mocht je zelf de kant van Da Lat op gaan: wie weet stuit je op dit bizarre oord. Eén ding is zeker: verhalen voor thuis heb je genoeg.
