Wie in 2024 benieuwd was naar ‘het grootste dierennieuws uit Australië’, kon bijna niet om één naam heen: Valerie. Het piepkleine teckeltje uit Adelaide — roze halsbandje, prinsessengehalte, en een voorliefde voor roadtrips — wist meer dan anderhalf jaar lang iedereen bezig te houden. En nu, ruim 529 dagen nadat ze verdween tijdens een kampeertrip op Kangaroo Island, is Valerie eindelijk thuis.
Het Onwaarschijnlijke Verhaal Begint
November 2023, Stokes Bay. Georgia Gardner en Josh Fishlock — niet onbekend met het Hollandse weer, want ook Down Under kan het serieus regenen — besluiten te kamperen op Kangaroo Island. Twee dagen in hun vakantie laten ze Valerie even achter in haar reismand: bedje, drinkbak, een snuffelmat met snacks, alles aanwezig. Maar zodra het stel een halfuurtje gaat vissen, grijpt Valerie haar kans en gaat op avontuur — foetsie.
De Zoektocht die een Heel Eiland Plakte
Kleine hond, groot eiland — de metafoor ‘speld in een hooiberg’ dekt de lading niet eens. Georgia en Josh schakelen meteen lokale groepen in: Facebookposts, flyers bij de bakker, gesprekjes met de vriendelijke locals (‘Koele camping daar, maar iets gemist…?’). Na vijf dagen zoeken, doorweekt van de regen, moet het stel met lood in de schoenen terug naar hun vaste baan in Adelaide.
Tip: als u ooit in zo’n situatie belandt — bijvoorbeeld uw hond verdwijnt tijdens het kamperen in de Veluwe — laat een gedragen kledingstuk achter waar u hem voor het laatst zag. De geur trekt geregeld verdwaalde huisdieren terug!
Niet Alleen: Hulp van Kangala Wildlife Rescue
Gelukkig bleef het niet bij zoeken in het wilde weg. Het reddingsteam van Kangala Wildlife Rescue, vrijwilligers uit Zuid-Australië, dook meteen in de zaak. Meer dan 1.000 uur staken ze erin: kilometers maken over de modderige eilandwegen, wildcamera’s plaatsen — zelfs vallen zetten, iets wat normaal is bij het redden van koala’s, maar nu voor een hondje ter grootte van een rugbybal.
- ✓ Vrijwilligers reden samen zo’n 5.000 kilometer in hun eigen auto’s
- ✓ Tientallen camera’s, live gemonitord
- ✓ Nachtenlang zoeken met zaklampen bij het fletse maanlicht
Valerie Spotted — Hoop Opnieuw Aangewakkerd
Fast forward: maanden gaan voorbij. De eilanders raken gehecht aan hun kleine ‘fugitive’, de Facebookgroep groeit. Op de dag dat Valerie één jaar vermist is, verschijnen er meldingen: “gespot bij de schapenwei”, “zag haar bij de oude bakkerij-picknicktafel”. Kangala Wildlife Rescue zet nogmaals alles op alles: valstrikken, interviews met eilandbewoners, opnieuw flyers op het prikbord bij de lokale IGA.
De Grote Ontknoping
Begin maart 2025 dan eindelijk de doorbraak. Met een slimme opstelling — camera’s, een val en wat uitgestalde kluifjes — weten de vrijwilligers Valerie te lokken. Zodra ze veilig binnen is, sluit met een druk op de knop het deurtje van de kooi. Even stress, even paniek, maar Valerie blijkt verrassend fit. Geen idee hoe ze zo lang zonder haar roze dekentje is geweest.
“We konden het bijna niet geloven dat ze daadwerkelijk terug was,” zegt Georgia zichtbaar opgelucht in een video-interview. “Ze heeft waarschijnlijk geleefd van regenwater, restjes eten en — hoe bizar ook — wellicht wat roadkill.”
Van Verloren Puppy tot Lokale Legende
Een makkelijke tijd was het niet, ook niet voor de redders: “Het was een achtbaan, slopend, maar wat een ontlading nu,” aldus Jared van Kangala Wildlife Rescue. De organisatie deelt op Instagram het hele avontuur — met een typisch Australisch gevoel voor humor. “Een mini-teckel, een heel eiland, vrijwilligers met koffers vol geduld: als je hier geen respect voor hebt, dan weet ik het ook niet meer.”
Praktische Lessen voor Iedereen met Huisdieren
- Houd uw huisdier altijd in de gaten op onbekende plekken. Denk aan een goede tracker met gps (in NL zijn er trouwens merken als Tractive of Kippy populair).
- Neem bij vermissing direct contact op met lokale hulpgroepen — niet afwachten, direct verspreiden.
- Herinnering: de geur van uw kleding kan uw dier helpen om u terug te vinden, zelfs na maanden!
Valerie’s avontuur heeft Australië — eigenlijk de hele wereld inclusief ons hier in Nederland — in spanning gehouden en roept één duidelijke vraag op: hoeveel veerkracht kan zo’n klein dier eigenlijk hebben?
Mocht u ooit naar Zuid-Australië reizen en een ode aan vasthoudendheid willen zien: vraag gerust rond naar Valerie. Wedden dat het hele eiland nog weet wie zij is?
