Iedereen kent Darth Vader — het boegbeeld van kwaad in Star Wars. Zou u het prettig vinden met hem vergeleken te worden tijdens het werk? Nou, Lorna Rooke uit het Verenigd Koninkrijk dacht daar anders over, en kreeg na een opmerkelijke rechtszaak nu bijna €37.000 schadevergoeding toegewezen. Dit gebeurde nadat een arbeidsrechter de vergelijking publiekelijk bestempelde als “beledigend”. Niet bepaald een typische dag op kantoor aan de Theems!
Advocaten waren het er snel over eens: vergeleken worden met deze half-cyborg en streng beruchte “Star Wars”-schurk kan schadelijk zijn. Vooral als je weet dat zijn middelen voor teammanagement niet bepaald vriendelijk waren — een Force choke op zijn tijd zag hij als een aanmoediging onder het personeel.
Deze bizarre scène speelde zich trouwens niet af in een sciencefiction-film, maar op een kantoor in Londen in 2021. Rooke werkte destijds als supervisor bij de Britse bloedbankorganisatie NHS Blood and Transplant — dus gewoon een serieuze zorginstelling. Tijdens een teambuilding – u raadt het al – met een “Star Wars” persoonlijkheidstest, liep het uit de hand.
Meer artikelen om te ontdekken
Logopedist: geef uw baby nooit één van deze 3 populaire namen
Luchthavens breken met gewoonte: sommige passagiers straks sneller door de douane — wie krijgt dit voordeel?
Mijn man kwam thuis met een jonge collega – kan ik hem ooit weer vertrouwen?
Die Star Wars-test was bedoeld als ludieke ijsbreker. De deelnemers beantwoordden vragen over hun introversie, intuïtie, of ze rationeel of gevoelsmatig werkten, en hun kijk op de wereld. Vervolgens werd onafhankelijk bepaald welk Star Wars-personage – uit 16 varianten – het beste bij iemand zou passen. Organisaties houden blijkbaar van een beetje drama.
In de quiz werd Darth Vader, ondanks zijn reputatie als planeetvernietiger, opvallend positief omschreven: een “extreem gefocust persoon, die teameffectiviteit kan versterken”. Maar of dat nu helpt voor je imago bij de koffieautomaat… Rooke deed de test trouwens niet eens zelf; ze was kort weg voor een privételefoontje. Toen ze terugkwam, was de uitslag al ingevuld door een collega — die vrolijk verklaarde dat de baas nu officieel de Darth Vader van het team was.
Voor Rooke was dat geen geinige grap. De associatie met Anakin Skywalker zorgde ervoor dat ze zich op haar werk onprettig voelde en merkte dat haar populariteit een flinke dreun kreeg. Het werd zelfs één van de redenen om de deur achter zich dicht te trekken bij haar werkgever — al vond de rechtbank niet dat het dé reden voor haar ontslag was.
Wel was duidelijk dat het zogenaamde “Darth Vader-incident” haar reputatie blijvend had beschadigd. Dat is, juridisch gezien, gewoon “nadeel” – in Nederland spreken we van schade. Zo ontving Rooke bijna 29.000 pond (omgerekend een kleine €37.000) aan compensatie. Geen kattenpis — dat is meer dan genoeg voor een paar jaar bioscoopkaarten.
Het is trouwens zeker niet de eerste keer dat een opmerkelijke klacht zo hoog eindigt bij de rechter. In 2022 kreeg een ontslagen Fransman gelijk van de rechtbank omdat zijn werkgever hem te saai vond — het dwingend meedoen aan drinkspelletjes en seksueel getinte “teambuilding” bleek toch echt de grens te overschrijden. Een reminders dat werkplezier heel persoonlijk blijft, ook in 2025.
